Сын Реньера Янца Вермеера (ок. I59I - I652) и Дигны Балтенс (ок. I595-I670), Вермеер был крещен в Дельфте 31 октября 1632 года. Его отец был сыном портного из Дельфта. который выучился в Амстердаме ткачеству тонкого шелка и атласа. Тем не менее, в конце 1620-х годов Реньер Янц стал владельцем постоялого двора в Дельфте, а в 1631 г. он зарегистрировался в гильдии художников как артдилер. Весной 1641 года семья переехала в Мехелен, в постоялый двор на рынке. Долги отца Вермеера и его смерть в октябре 1652 г. за четырнадцать месяцев до вступления художника в гильдию (29 декабря 1653 г.), вероятно, помешали живописцу пройти обучение у какого-нибудь видного художника в Дельфте или другом городе; как единственный сын, молодой человек должен был помогать матери и старшей сестре Гертруе (или Гертруйт, I620-I670) управлять постоялым двором. Во всяком случае, неизвестно, у кого он учился [1].

5 апреля 1653 года Вермеер женился на Катарине Болнес (ок. I63I-I688) – дочери богатой разведенной женщины Марии Тинс (ок. I593-1680). Это потребовало его перехода в католицизм; художник явно сделал это с убеждением и воспользовался связями своей свекрови с иезуитами Дельфта. Вермеер и его жена, вероятно, переехала в дом Марии Тинс на Oude Langendijk (Старая дорога на Лангендийк) вскоре после их свадьбы [2]. Именно там были написаны все или почти все картины Вермеера и родились его многочисленные дети. Он был похоронен в Старой Кирхе 16 декабря 1675 г., сорокатрехлетний художник оставил жену с одиннадцатью детьми, родившихся примерно между 1654 и 1674 г. (некоторые умерли ранее) [3].

Примерно между 1657 и началом 1670-х гг. Вермеер, кажется, пользовался поддержкой богатого коллекционера из Дельфта Питера Класа ван Руйвена (I624-I674) [4]. Полагают, что до половины картин художника мог приобрести ваг Руйвен, но известны и другие заметные коллекционеры и поклонники его творчества. Картины Вермеера были редкими и дорогими в свое время; около тридцати пяти уцелевших из них, вероятно, представляют, по крайней мере, три четверти того, что им было создано [5]. Художник был также уважаемым членом гильдии; он избирался старостой в 1662, 1663, 1670 и I671 годах. Тем не менее, несмотря на несколько источников дохода, включая доходы от деятельности в качестве арт-дилера, Вермеер и его жена испытывали серьезные финансовые затруднения в последние годы его жизни. Похоже, у него не было ни учеников, ни современных подражателей.