Также характерной чертой художника является элегантность, с которой он смог передать натуралистическую сценку. Схватка (почти как в балете) двух молодых оленей на переднем плане этого рисунка могла бы украсить геральдический щит. Рога животных, их переплетающиеся ноги и туши написаны с каллиграфической грациозностью. Деревья и другие олени в лесу служат для выделения основного мотива: справа Поттер кажется, предлагает однозначное объяснение того, зачем олени сражаются друг с другом. Возможно, он также имел в виду какую-то версию голландской поговорки о том, что когда две собаки дерутся из-за кости, с костью убежит третья.

Точное изображение Поттером оленей и другими животными могло быть только результатом длительного и заинтересованного изучения натуры. Он, вероятно, рисовал оленей в гаагском лесу, известном лесном массиве на севере Гааги, от которого и получил свое название дворец Хейс-тен-Бос. Этот лес, ранее бывший охотничьими угодьями графов Голландии, был открыт для публики в 1613 году. Поляна на краю леса, называемая Коровья поляна, использовалась горожанами Гааги для выпаса скота (см. картину Поттера около 1650 года в Лувре ) [2], там же был перелесок, где содержались олени, и, вероятно, именно там Поттер выполнял свои наброски [3]. Рисунок с шестью оленями, отдыхающими под деревьями, меньший по размеру и не такой детальный, как нынешний, находится в Художественном музее Крокера в Сакраменто; известны по крайней мере три картины Поттера с оленями [4].

Сын вдовы Поттера (которая повторно вышла замуж) рассказывал Арнольду Хоубракену, что «она никогда не видела своего мужа без дела, и даже когда он мог выбрать час, чтобы прогуляться с ней, у него всегда был блокнот в кармане, так что он мог зарисовать все, что ему нравилось и что он мог использовать в своей работе» [5]. Рисунок в Рийксмузее, безусловно, выиграл от зарисовок Поттера на природе; тем не менее, по отделке, масштабу и композиции это явно студийная, подписанная и датированная работа, созданная для знатоков.

 

1. Amsterdam 1963, p. 53.

2. See Dumas 1991, pp. 177-87, for the Haagse Bos, and p. 179, fig. 6, for the painting in Paris.

3. The Hague 1982a, pp. 7-9, and Veldhuijzen et al. 1984, p. 160. Charles Dumas kindly brought these references to my attention.

4. See The Hague 1994-95, nos. 22-24, and for the Crocker drawing, p. 164, fig. 1.

5. Houbraken 1718-21, vol. 2, p. 129; English translation from The Hague 1994-95, p. 45.